*とどかない お題「瞳」改題 高１ 　遠村は泉のこと怖いんだって。 　からかうように誰かがそう言った。 　教室の入口をくぐりかけていた泉はきょとんとして、すぐ傍に立っていた遠村というクラスメイトを見る。 　すると遠村は顔を火照らせ、泉に向かってものすごく困った顔をした。 「泉君、ごめんね。あの、違うから……」 　遠村がそう、困窮して泣きそうな声で言いきると、それきりちょっと頭を下げるようにして俯いてしまったのは、授業の始まる少し前だった。 　本人が違うというのだから違うんだろう。 　怖いと言われるのは心外だったけれど、泉は取り立てて気にも留めずにそう考えた。 　おう、とだけ返事して、いつもの顔ぶれが揃う一角へと戻る。 　今一番近くに座っている、田島と、泉の席のある一角だ。 　席替えで窓際の方へ追いやられた三橋も、その後ろの、一番離れた場所からやってきていた浜田もいる。 　浜田はナニナニ？　って顔で興味を持ち、うっかり当人を問質しそうにして席から立ち上がった田島を、「よしなさい」なんて親みたいな冗談交じりの口調で嗜めているところだった。 　手のひらで田島の頭をぐんと押さえつけ、それをそのまま肘掛にして机に腰を下ろすと、 「あんま、引っ張ってやんな」 　そう、浜田は声を落とし、顔をくしゃくしゃとさせて笑った。 「だって！　トームラって今なんか、図星っぽい顔したぞ」 　まだ物足りないという顔で田島は眉を寄せ、ヒソヒソと声を立てる。 　なんだか悪戯の企みごとを相談する時みたいだ。 　けれど、それには乗れず、前の席へと腰を下ろした泉は、まだきょとんとした顔のままで、そうか？　と訊ね返した。 　通りすがりに声を掛けられただけだから気を悪くした風もなく、そんなに興味も向かない様子だ。 「だよ。なんかオドオドしてたもん。オマエ女子びびらせんなよなぁ」 　田島は歯の隙間から短く息を吐き出して、ニシシッと笑う。 「びびらせてねえよ？　あんまり話らしい話したこともねえもん」 「じゃムゴンの圧力だな」 「掛けて、で、どうしようってんだ？」 「うーん」 　きゅう、と眉間にしわを寄せ、田島が考え込む顔になる。 「じゃなんだよ」 「だから何でもねーんじゃね？」 「だってアレびびってンよ」 「オマエナー――しつっけえよ」 　三分割くらいの割合で、どしどしと音を立てるみたいな調子で泉が半分瞼を下ろす。それにつれて難しい顔になった。語尾も少し、不服そうに強くなる。 　上手く話題に参加できずいた三橋は二人の会話に追いつけなくて、「あぅ…」とか「おっ」とか先ほどから一音ずつ発していた。それもすぐ、波打つ語調に詰って暗礁へ乗り上げたのか、振り子みたいにゆれる頭はコトリと垂れて、それきり声も身動きも止まってしまう。 「まあ。ホドホドにしとけ。聞えたら遠村も気まずいだろうし」 　浜田が頭を抑えたままの田島と、向き合って顔を突き出してきた泉の額を押し退ける。 　両脇に分けられた二人はそれぞれ気の済まない顔と、面倒臭い顔をくいっと上げて見合ったままだ。 「ええ？　気になンのはオレだけぇ？」 　オマエだけだよ。泉から言い返されて、田島は味方の欲しそうな顔で浜田を見上げた。 「オマエだけっぽいよ」 「なんで？」 「まあ、オレは遠村の『コワイ』も分かんなくはないし」 　なんで！ 　泉は鸚鵡のように田島の台詞を繰り返す。 　続けて「オレは人をビビらすような事はしてねえはずだぞ？」と吐くと、一度視線を上げた浜田は、遠村の注意が自分たちに向いていないことを確かめてから、気の毒そうに首を振った。 「遠村のは、そういうんじゃないからだよ。多分。泉が分かってあげなきゃいけない事でもないんだけどさ」 「なんだ――。はっきりしねえ言い方だな」 　うやむやな物言いに知ったかぶりをしたよう思ったのか、元々あまり持ち合わせていなかった興味が急激に損なわれたのか。泉は溜め息一つで会話に終止符を打って机上に伏せると、それきり、雑談自体からすっぱり抜けてしまった。 　浜田は萎えた風船みたいに長々と息を吐きながら、黙って毛先の適当に荒れた後頭部を見下ろす。 　彼女の怖いは『泉』が怖いのではない。 「まあ」 　それだけ、 「そんだけ」 　怖いと自分で思ってしまうくらいに、 「見てるってコトっしょ？　泉を」 　気付かれないようにと願いながら、気付かれない事に柔らかく傷みを受けながら。 　それでも、目で追ってしまわずにはいられない。 　泉は目を糸のように細めておざなりに浜田の方へと顔を向け、なんだそりゃ？　という顔をした。 　それをまたすぐ、授業開始までの寸暇を惜しんで腕の中へと仕舞いこんでしまう。 　向けられた目には気付くこともなく。